おくんち祭り（青井阿蘇神社）

かたりつづける物語――国宝の社に、秋の神事が宿る。

熊本県人吉市の国宝・青井阿蘇神社で、毎年10月3日から11日にかけて『おくんち祭り』が開催されます。
大同元年（806年）旧暦9月9日の御鎮座を起源とし、人々が9日間にわたって神事や奉納行事で祝ってきた、地域に根ざした秋祭りです。

祭りは10月3日の「鎮火祭・提灯行列・半纏おろし」で幕を開けます。
祭期間中の火災を防ぐよう祈願するこの神事は、昔から『くんち風』と呼ばれる強い風が吹く季節ならではの、暮らしに寄り添った行事です。

メインとなる10月9日の「神幸式」では、午前10時半に神幸行列が出発。
人吉市街を巡り、お旅所「ふるさと歴史の広場」では郷土民芸や演芸が披露されます。

前日・10月8日夕刻には「球磨神楽奉納」が神楽殿で約3時間にわたって行われ、最後の幸福餅投げも見どころのひとつです。

また、獅子奉仕者の抽占式では、元旦の夜明けから記帳を争い、280日余りをかけて奉仕者が選ばれる――その信仰の深さが、祭りの重みをそのまま物語っています。

秋風の中、受け継がれてきた神事と郷土芸能を、ぜひ人吉で体感してみませんか？